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在泉州，許多鄉村仍保留著一些古石橋，它們優美堅固，構思獨特，工藝精良，曾經為橋邊人們提供過往方便，是當地人智慧的結晶。它們默默守護著小鄉村，默默凝視著潺潺流水，見證著滄桑歲月……
在德化縣湯頭鄉嶺腳村，就有一座單孔石拱橋，如一道飛虹橫跨嶺腳溪，在偏遠的小山村尤顯雄偉壯觀。橋名為“西城”，從拱橋的宏大規格、橋上大理石被歲月磨損程度及生長的老樹來看，可窺見此橋來歷並不一般。
嶺腳村位於德化縣西部，村尾的石拱橋很早就叫“西城橋”。相關史料表明，明代之前為木條橋，明代天啟元年（1621年）建為木質結構橋亭。清時順治四年（1647年），兵亂焚毀，順治十六年重建。康熙四十四年（1705年）被洪水衝垮，至乾隆十一年（1746年）再建單孔石拱橋，當時裡人王仕卿、周天作、黃國輔募捐，時任知縣為魯鼎梅。
之所以屢毀屢建，並且規格日益壯觀宏大，與嶺腳舊時重要的地理地位不無關係。宋時，劍州路驛道經湯頭嶺腳北上。有《名勝志》記載：“（泉州）宋自西北取劍州，路出城西義成門，至南安汰口驛、永春桃源驛、德化龍潯驛、上壅驛（上湧），抵尤溪縣，迤邐經西芹至延平，避福州大義江之險。”就是說從泉州這個發達的港口城市前往劍州（南平）這個經濟文化中心，當時是要避福州大義江之險，而選擇經南安、永春、德化，抵尤溪縣至劍州。宋太平興國三年（978年）就設上壅驛（上湧），從上壅驛往嶺腳有一條官府溪石鋪通的古道，那麼西城橋就是該古道上一座極為重要的橋樑。
此外，西城橋是德化西線的瓷幫古道重要節點。據《海絲閩南·瓷幫古道》介紹：德化境內有南、東、西三條主要“瓷幫古道”線路。其中，西線經龍潯驛、石山鋪、邱店鋪、赤水鋪、上壅驛、半林鋪、湯頭鋪、湯尾鋪、中腰鋪等，再由人工挑至尤溪廿九都古跡口碼頭，經閩江抵達福州台江區“硋埕（瓷市）”，分銷中國各地，有的還從福州港出海。此瓷路因臨近古跡口嶺腳到尤溪的古跡口僅有20公里左右的路程，降低了陶瓷交通運輸成本，在宋元時期，特別是清中晚期頗為繁華。這一點，我們可從德化西半片上湧、葛坑、楊梅等地明清古窯址眾多及德化窯工在尤溪縣建“山頭窯”從事陶瓷生產得到佐證。當地上了年紀的村民稱，20世紀八九十年代，在西城橋頭有一厚實牆基的建築遺存，疑為“湯尾鋪”遺址。
舊時的西城橋儼然是德化西部的交通地標。站在橋上，看著腳下光滑的石板，看著勾連湯頭和尤溪兩個地方的古道，舊時官役往來、商賈繁忙、遊子奔走、挑夫接踵的情景不禁浮現眼前。
一座鄉村水尾橋名為“西城橋”，人們猜測，早時德化縣嶺腳極有可能就是叫“西城”。取名的由來，或因嶺腳地理位置是德化縣西部邊陲，又因鄉村繁榮如小城，故叫“西城”。而從古橋邊各種舊物——老街老校老窯瓷，可尋得昔日此地繁華的印記。
據老人傳說，嶺腳村很早就有古街道，位於現舊街路仔一帶。街道由溪卵石鋪成，長100多米、寬3米多，兩邊有店面近20家，包括鹽店、布店、糖店、酒坊、藥鋪、客棧、染坊、餐飲店、打鐵鋪及日用品店等，有戲班子常駐於此，人來人往，十分熱鬧。
在嶺腳村水尾山坡上有個叫“瓷窯壟”的地方，山上有成片的白瓷、青花瓷片及匣缽等燒瓷器具。有些青花瓷碎片，畫工嫺熟，發色青翠欲滴。二三十年前，村民輕易就能到山上撿一兩個完整的匣缽當“狗槽”。村人還稱，當時的水碓在離此地不足百米的嶺腳溪邊。一個以瓷窯為名的地方，到底有幾條窯已不可考，但此地曾因瓷而生、因瓷而富是不爭的事實。
清末，英國傳教士到嶺腳村傳教，見此地生活富庶、交通便利，還在此地特意建起教堂。教堂占地近兩畝，至1913年，基督信眾達30人。此外，在嶺腳過嶺、荇坑等自然角落發現大量的舊宅基地遺址和多處石灰古墓，規模宏大，這些都佐證了德化縣嶺腳村過去的繁榮與昌盛。
據德化地方誌載，宋時在嶺腳村設有湯尾關，明朝改湯泉隘，負責官方交辦的邊防檢查及關稅徵收等事務。這裡成了從泉州北上尤溪乃至閩北的重要關隘，往來官民商旅常要落腳於此。這樣說來，嶺腳的繁華也就順理成章了。
1922年，西城橋古驛道邊創辦“懷遠學校”。校內設6個班，在校生達170多人，教職員13人。學生來自尤溪縣的阪面、中仙和大田縣曾村及本縣的葛坑、楊梅、湯頭、上湧、大銘、春美等周邊鄉村。一個邊陲鄉村有如此的辦學規模，堪稱奇跡。
1949年之後，嶺腳依舊是很特殊的存在。1951年1月，全縣設為7區1鎮54個鄉，嶺腳村為民主鄉，轄嶺腳、格中、湯垵三個行政村。20世紀六七十年代，嶺腳開通客運，陸續開辦國有、集體、私營企業10多家，如縣松脂收購站、造紙廠、化工廠、車木廠、焦油廠、發電廠、鋸木廠、邱埕鐵礦等。那時，湯頭鄉幹部稱嶺腳村為“小香港”。
現在，村裡還延續逢“七”為圩日的習俗，這或許是德化唯一還開設圩日的村子了，只是繁華早已不復當年。
後來，隨著大宗物資交流更加頻繁，西城橋已承載不起時代發展的需要，大宗陸運物資改用公路運輸。特別是近些年，隨著高速公路開通，國道、省道、縣道的提升改造，舊時的官道必經地不可避免成為被現代社會忽略的犄角旮旯。
舊街路仔確實老舊了，只有命名為“舊街路仔”的門牌還保留著舊日的體面。嶺腳早已沒有“瓷窯”了，只有教堂還在，基督教徒還有一些。學校、工廠也順著人流流向城市。圩日還在開圩，趕來的都是一些熟悉的老面孔——本地的，還有尤溪縣阪面的永坑、山岩和大田縣梅山的卓坑裡、雄峰一帶村民。
這座橋離水面高8.30米，橋面寬3.70米，溪水面寬15.00米，石拱橋面長（含引橋）53.76米，拱橋坦弧大理石以7塊與8塊按“工”字形錯開幹砌，共105層，約787塊，拱橋坦弧長約26.06米。
幾百年過去了，西城橋經歷了多少地震破壞、多少洪水沖刷、多少風霜雨雪，始終巍然屹立。一橋飛架，氣勢如虹，我們不禁被古人高超的造橋技術所折服。
面對橋身，弧形大理石底部表層長出不規則的青褐色石苔，像一位佈滿老年斑的長者，訴說著其年代的久遠；石縫十分緊湊，沒有半點分離傾斜之跡象，石縫間生著幾棵闊葉林木，但絲毫不影響石拱橋堅固程度。站在橋下，清風徐徐，溪水嘩嘩啦啦，悅耳動聽，令人心潮起伏。
都說建橋修路是功德事，一座橋托起了一座村莊的百姓生計，承載著一段德化人民開拓進取的故事，既溝通了地域，也勾連著歷史，引人流連，耐人尋味。
