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自2019年啟動考古發掘，沉睡千年的安溪青陽下草埔冶鐵遺址重見天日、驚豔考古界。這是中國首個科學系統考古發掘的、塊煉鐵和生鐵冶煉並存的冶煉遺址，也成為“泉州：宋元中國的世界海洋商貿中心”22個世遺點之一。
雨中的安溪尚卿鄉，青陽下草埔冶鐵遺址被群山環抱、霧氣籠罩。
安溪冶鐵古已有之，北宋官方于安溪青陽設置專職鐵場。《宋會要輯稿》中記載，宋代泉州最主要的鐵產地是安溪青陽鐵場、永春倚洋鐵場、德化赤水鐵場，青陽鐵場在稅務上具有獨立于安溪縣的獨特地位。在《宋史》卷八九《地理志》裡，安溪青陽冶鐵亦被提及。
故紙堆裡頻頻亮相的青陽鐵場，在很長一段時間裡，卻是個謎。
這一年，國際古跡遺址理事會的諮詢報告明確提到，找出冶鐵遺址對支撐申遺價值主題的重要性。相關部門、專家學者們“大海裡撈針”尋找冶鐵遺址，在泉港、洛江、安溪等地留下了足跡。安溪縣博物館館長易曙峰說，那段時間，省市縣組成的考古調查大部隊來到安溪，輾轉于尚卿、長卿、湖頭等多個鄉鎮、村莊，在青洋村永安堂前聽見一名當地老者說，兒時曾見過對面山坳裡的鐵渣，聽說古時候那是冶鐵的地方。
調查隊很快循跡而至，發現山中有處開闊處沒有莊稼，雜草叢生。村民們說，這裡的土層很薄，鏟子挖下去硬邦邦的。附近百米處即有鐵礦，當地採礦活動一直持續到當代。“我們在這裡發現裸露地表的別樣的鐵渣，立刻把拍照轉給北大考古專家，專家判斷這是冶煉爐出渣口的排出物，這裡應該有冶煉活動存在。”
2019年10月起，北京大學考古文博學院聯合安溪縣博物館，對下草埔冶鐵遺址展開考古發掘，對周邊古礦洞、古道、冶鐵遺址、墓葬、余氏祖厝遺址等遺存持續展開調查。
在2019至2021年的三期考古發掘中，考古人員揭露出包含鍛造操作間、生活居址在內的3處房址，包含冶煉爐、鍛爐的6處冶煉遺跡，還發現生產產品包含鋼料。
現場發現的金屬器分為鐵製品和銅製品，有鐵釘、鐵片、鐵塊等加工產品；出土陶瓷器年代集中在南宋中晚期至元代，多為日用生活器具；冶煉遺物包括爐渣、礦石、燒土、爐襯，以爐渣數量最豐富；出土的蓮瓣紋瓦當、大量筒瓦及其他建築構件表明，此處建築等級較高，可能為官署建築。
易曙峰介紹，以安溪青陽下草埔為代表的冶鐵作坊，與晉江下游的冶煉及鑄造作坊，共同構成宋元泉州完整的冶鐵產業鏈。鐵產品由古道、內河航運輸出，從泉州港出發入海，“遠泛蕃國”，泉州冶鐵經濟與文化，融入了宋元時期的世界海洋文明。
▲遺址出土的鐵渣
遺址存在獨特的板結層現象，每當冶煉垃圾堆積到一定高度，工匠會以“板結層”方式進行平整處理，沿山坡往上一個層級重新修建冶鐵爐。板結層就地處理冶煉垃圾的技術，在國際上是首次發現。
考古的意義，不僅在於發現古老遺址，還在於將安溪“世界藤鐵工藝之都”的前世今生串聯起來。從宋元時期的古老冶鐵場、遠銷東南亞等國家和地區的鐵產品，到現在行銷海外的藤鐵製品，安溪延續千年的對外貿易模式、鐵產業不斷推陳出新。
考古的意義不但在於重現輝煌的過去，更在於文化和理念的潛移默化，為安溪當代鐵藝產業提供源動力。遺址附近，青陽下草埔冶鐵遺址展示館講述著千年冶鐵史，成為安溪滕鐵工藝作坊尋找創意靈感的地方，也總有人翻山越嶺前來參觀，感受這裡曾有的繁忙；中學老師們更把課堂拉到考古現場，希望孩子們近距離觀察考古隊員的工作，加深對歷史文化的理解；原本為考古隊開車的當地駕駛員余莊林，不斷學習文物保護與考古知識，已成為遺址文物保護員；一群曾經參與考古的民工，成了這一處遺產的志願講解員……
