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石臼上雕刻獅子。
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中國人食用稻穀後，便有了舂米的石臼。石臼形態多樣、大小不一，是古代人類生活的必需品，蘊含著人們對生活的美好願景。隨著工業時代的發展，石臼漸漸退出歷史舞臺。在現代化食物加工機器廣泛使用的時代，這種古代勞動人民生活中的“料理機”成了一種文化遺存，一種文化的記憶符號。
《易·繫辭》中記載：“黃帝、堯、舜氏作……斷木為杵，掘地為臼。杵臼之利，萬民以濟。”由此說明杵臼發明于黃帝時代，實際上它的歷史可能還會更古老些。
石臼是人們以青石、花崗岩製造的，用以砸、搗、研、磨食材、藥材等的生活器具。在電氣化生產以前，人類的穀物糧食主要是以這種生產工具加工成食品。可以說，石臼是古代人類生活的必需品，石臼和水井是人類定居點的標誌。在人類進入電氣化時代以後，石臼逐漸被淘汰，只在一些沒有電氣化設備的邊遠地區仍舊被使用。在中國的許多鄉村，被淘汰的石臼仍舊完好保存著，成為許多人懷舊的寄託。
祖籍惠安的泉州收藏愛好者莊凱，對古老石製品有著獨特的眷戀，在他的住所，可以看到石獅、石臼、石秤砣、石礎等老物件。對於石臼，莊凱有著獨到的理解。他說，石臼與石碾、石磨組成了三種最重要的穀物糧食加工工具，扮演著“料理機”的角色，且存在於千家萬戶中，在提升生產效率和生活質量的同時，更是促進了人類進化和文明進步。
莊子《逍遙遊》裡說：“適百里者，宿舂糧。”意思是出門遠行百里的人，要徹夜舂糧，準備路上乾糧。可見古代，石臼是百姓生活中必不可少的食物“料理機”。莊凱說，石臼可能是比磨、碾更早的糧食加工工具。
古時，在閩南地區，得益于青石、花崗岩礦產豐富，石臼的品質以及製作工藝較為成熟，所以使用十分廣泛。
石臼形態多樣、大小不一，雕刻有仙桃、佛手、葫蘆、南瓜、鳳凰、獅子等。莊凱說，古人崇尚平安富貴，往往將心中美好願望鐫刻在自家所擁有的器物上，如窗櫺、柱礎、床板、秤砣等。刻著仙桃表達了長命百歲健康永駐的願望；葫蘆，寓意福祿雙全；佛手，有禮佛福壽的意思，很多時候是古代寺廟中僧人使用的；石榴，寓意多子多福；獅子，寓意驅邪避害，平平安安。有的石臼雕刻鳳凰紋飾，曾經還是女子出嫁的一件陪嫁品。
石臼製作工藝包含石臼身、臼耳、臼腳、內壁、外壁、刻線、磨滑、飾紋等多道工序。打石臼是一項體力活，要把一塊凹凸不平的石頭製作成一個稱手美觀的石臼，需要工匠的專注和耐心。莊凱說，聽老人講，古代生活中，一些有雕刻工藝的師傅，農忙時回家耕作收成，農閒會去打短工補貼家用，有時候在雇主家裡一待就是幾個月，雕刻一個石臼都是經常的事，從前生活節奏不快，只是一件器物，從構思到創作完成經常花很多時間，每一件器物都寄託創作者對生活的很多美好願景。每個作品都獨一無二，像極了一種浪漫主義情懷的抒發。
每一個石臼都是獨一無二的，而且很多石臼經過了長時間的使用，逐漸成為獨具特色的藝術品，收藏價值就更高。
生活中，人們經常在郊區、村落發現很多被淘汰的石臼，完好地保存在房前屋後。莊凱在安溪工作時，在農村曾看到新建樓房前放置老石臼、石磨，屋主說那些都是祖輩留下來的，很有特殊意義，儘管經常有些商販要收購，但都被他們拒絕了。屋主說，一來這是先輩留下的物件，要留個紀念；二來過年時，親人們回家返鄉團圓，圍在一起舂米做年糕，更有節日和家的味道。儘管新房拔地而起，石臼仍是人們對幸福生活的寄託。
隨著時代的發展和科技的進步，石臼逐漸退出了歷史舞臺，成為人們休閒擺設、懷舊的收藏品。石料好、保存完整的石臼，更是受到藏家的青睞。如今，很多書畫愛好者的文房用品裡，經常會擺上一件老石臼，盛一汪清水，種上菖蒲、綠蘿更是別樣的情趣，體現主人的豁達人生價值觀。《後漢書·吳佑傳》裡的“杵臼之交”，就是比喻不問出處、不嫌貴賤、謙虛樸實的交友觀。
如今，在泉州老城區庭院和公園角落，經常看到點綴屋宇和美化公園的石臼，此刻石臼更像一種文化記憶符號。
