蔡勇明 文/圖
福建福鼎，舊時雅稱桐城。民國時期，因桐油系歐美重要的工業原料，可換取寶貴的外匯，曾在全縣倡植油桐樹，油桐樹以其挺拔的姿態、鮮艷的花色、悠久的歷史而今又被尊為福鼎市樹，每年4月至5月，油桐花開，如雪般覆蓋山野，而梔子花作為福鼎的市花，其花季從5月綿延至7月，潔白的花朵在夏日裡散發著淡淡的清香。我曾於前年冬季，因工作關係，協助接待了一批台灣苗栗縣同胞大陸訪問團，同其成員座談時，聊起了客家的「桐花祭」，也談到了福鼎的桐花、梔子花，共同感興趣的話題一下子打破了雙方原來略顯拘謹、尷尬的氛圍。
福鼎與海峽對岸的台灣苗栗，雖相隔一灣海峽，卻因相似的花季盛景而仿若有了一種無形的牽連。每年四五月間，油桐花似雪般飄落，將那片土地裝點成夢幻之境，人們漫步其間，沉浸於花雨的浪漫，感受著自然與人文交織的美好。桐花祭如約而至，以雪白的桐花慶祝著客家文化的獨特魅力。而在福鼎貫嶺鎮，梔子花則是這片土地的寵兒，以其獨有的芬芳和姿態，訴說著獨屬於貫嶺的故事。
貫嶺的梔子花，多生於鄉野山間，田間小徑旁亦常見其身影。每至花期，連片的山頭成了「香雪海」，那一朵朵潔白如雪的梔子花，恰似繁星點點墜落凡間。它們未綻時，宛如羞澀的少女，緊裹著翠綠色的萼片，只在頂端露出些許瑩白，似在悄悄窺探著世間的繁華。待得時機成熟，花瓣便緩緩展開，每一片都純淨得近乎透明，細膩的質地彷彿能掐出水來。那花瓣圍繞著金黃的花蕊，組成了一個個精巧絕倫的花盤，微風拂過，清香四溢，這香氣不似玫瑰那般濃烈馥郁，也不像茉莉那樣清幽淡雅，而是一種帶著清甜的、沁人心脾的芬芳，仿若能穿透靈魂，將人內心深處的浮躁與疲憊一掃而空。
兩岸的花，不僅美麗了山川，也美麗了人們的心，它們如同兩岸的橋樑，連接著歷史與現代，連接著自然與人文，連接著我們共同的情感和記憶。油桐樹，福鼎的市樹，其花朵不僅美麗，更是全身皆寶。桐油是油漆、印刷油墨的優良原料，樹皮可制膠，果殼制活性炭，根、葉、花，果均可入藥。梔子花，福鼎的市花，其栽培歷史已有250多年，梔子渾身是寶，其花其果既可食用，又能入藥，具有清熱解毒、護肝利膽、降壓等作用。在福鼎，梔子花不僅是一種美麗的花卉，更是撬動當地鄉村振興的大產業。
在古代文人的筆下，梔子花的美被賦予了更多的情感和意境。唐詩人王建有：「婦姑相喚浴蠶去，閒看中庭梔子花。」明代詩人沈周的《梔子花詩》：「雪魄冰花涼氣清，曲欄深處艷精神。一鉤新月風牽影，暗送嬌香入畫庭。」詩意清新，如梔子花的清香撲面而來，使人甚感心情愉悅。這些詩句不僅描繪了梔子花的外在美，更透露出古人對梔子花內在品質的讚賞。
桐花與梔子，花開兩岸，香飄四海。它們不僅是花，更是兩岸人民心中共同的詩篇。在福鼎，梔子花的盛開，預示著夏天的到來，而在苗栗，桐花的飄落，宣告著春天的結束。兩地的花季，雖然有先後，卻共同繪製了一幅動人的自然畫卷。
讓我們在福鼎的貫嶺鎮，漫步於梔子花海，感受那潔白如玉的花朵帶來的清新與寧靜。讓我們在苗栗的山林間，仰望那如雪的桐花，體會那飄落的花瓣帶來的浪漫與哀愁。這是一場關於花的盛宴，也是一次心靈的旅行。
桐花祭，是台灣客家人的盛典，每年四五月間，桐花開遍客家山林地帶，景致壯觀迷人，被譽為「五月雪」。梔子花在貫嶺的生長，似與這片土地有著一種天然的默契。貫嶺的山水，溫潤而靈秀，為梔子花提供了得天獨厚的生長環境。這裡的土壤肥沃而鬆軟，富含梔子花喜愛的養分；山間的溪流潺潺，為其輸送著清澈的水源；而那恰到好處的陽光雨露，如同溫柔的呵護，促使梔子花茁壯成長。在這片土地上，梔子花不僅僅是一種花卉，更像是貫嶺的守護者，見證著歲月的變遷，承載著一代又一代貫嶺人的情感與記憶。
「未結黃金果，先開白玉花」的梔子在貫嶺人的生活中，還有著諸多實用之處。它可入藥，具有清熱瀉火、涼血解毒等功效。家中有人偶感不適，長輩們便會採來梔子果，配以其他草藥，熬製成一碗苦澀卻又充滿希望的藥湯。那藥湯中，不僅蘊含著梔子果的藥用價值，更凝聚著貫嶺人對健康的祈願與對自然的敬畏。此外，梔子花還可用於烹飪。新鮮的梔子花洗淨後，裹上麵粉，放入油鍋中炸至金黃酥脆，一口咬下去，既有梔子花的清香，又有麵粉的軟糯，口感獨特，令人回味無窮。或是將梔子花與肉類一同燉煮，梔子花的清香能夠巧妙地去除肉的油膩，使菜餚更加美味可口。在那些物質匱乏的年代，梔子花以其豐富的用途，默默地為貫嶺人的生活增添了一抹亮色。在貫嶺的傳統習俗中，梔子花也扮演著重要的角色。每逢端午佳節，家家戶戶都會在門前掛上幾束梔子花和艾草，據說這樣可以驅邪避災，保佑家人平安順遂。
時光流轉，歲月輪替。貫嶺也在悄然華麗蛻變，曾經的羊腸小道如今已變成寬闊平坦的水泥路，一座座嶄新的樓房拔地而起，現代化的氣息逐漸瀰漫在這片古老的土地上。然而，貫嶺的梔子花卻依舊堅守著自己的陣地，年復一年地盛開著。儘管外界的誘惑眾多，年輕一代的貫嶺人有的背井離鄉，去追尋更為廣闊的天地，但每當梔子花盛開的季節，那熟悉的清香總會勾起他們對家鄉的深深思念。他們想起兒時在梔子花樹下嬉戲玩耍的歡樂時光，想起父母長輩們在梔子花旁辛勤勞作的身影，想起那瀰漫在空氣中的家的味道。
如今，貫嶺人也在努力探索著梔子花的新價值。一些有識之士開始嘗試將梔子花進行深加工，製作成梔子花茶、梔子花精油、梔子花護膚品等特色產品。這些產品不僅在本地市場頗受歡迎，還逐漸走出貫嶺，走向更為廣闊的天地。在一些旅遊景點，貫嶺的梔子花也成為了吸引遊客的一道亮麗風景線。遊客們漫步在梔子花盛開的小徑上，呼吸著清新的空氣，感受著梔子花的芬芳與美麗，彷彿置身於人間仙境。他們紛紛拿起相機，記錄下這美好的瞬間，將貫嶺梔子花的美傳播到了世界各地。
貫嶺梔子花與台灣苗栗桐花季，雖花開各異，風情不同，但都承載著人們對自然的熱愛與對美好生活的嚮往。或許，在海峽兩岸人們的心中，都有著這樣一片花海，那是對故鄉的眷戀，對傳統文化的堅守，對未來的憧憬與期待。在這個花開的季節，讓我們一同走進油桐與梔子的世界，感受那份純淨與美好，體會那份跨越時空的共鳴。無論是在福鼎的油桐樹下，還是在苗栗的桐花祭中，我們都能找到那份屬於自己的寧靜與喜悅。
